As pulgas adultas são insectos pequenos, em geral de cor acastanhada ou avermelhada e com uma estrutura bucal preparada para chupar o sangue dos hospedeiros, do qual se alimentam.
As larvas alimentam-se da matéria orgânica que costuma existir em tapetes e roupa de cama.
Os casulos das pulgas podem permanecer em estado latente durante mais de dois anos, sendo acordados pelas vibrações causadas pelos passos das pessoas.
Pode acontecer que surja uma infestação de pulgas numa habitação entretanto habitada depois de um longo período em que esteve vazia.
O seu aparecimento está normalmente associado à existência de animais de companhia.
Eles desenvolvem-se, em regra muito perto dos seus hospedeiros: nos tapetes e alcatifas, em fendas no solo, no lixo.
Preferem ambientes húmidos e são muito ágeis e resistentes.
São várias as espécies existentes:
Pulga do Homem – apesar de assim designada, esta pulga pode também ser encontrada noutros animais, nomeadamente cães, porcos, ou ratazanas. Picam geralmente nas pernas ou tornozelos, deixando uma fila de duas ou três picadas.
Pulga do gato – estas pulgas nidificam no local de descanso do hospedeiro, como sejam os cestos dos gatos. Também picam pessoas. Normalmente há mais pulgas nos tapetes e objectos dos animais de estimação do que nos próprios animais.
Pulga dos cães – alimentam-se do sangue dos cães e gatos, e ocasionalmente do homem. É um vector de transmissão da ténia dos cães, que também pode afectar o Homem. Pode saltar de um hospedeiro para outro.
Pulga das Aves – vivem nos ninhos, podendo multiplicar-se de forma exponencial em galinheiros, aviários e grandes capoeiras de criação de aves.